美国宇航局最近宣布，已选择六家美国公司帮助推进火星之旅，并开发深空地面原型和概念栖息地。
所谓深空栖息地，是指人类在未来太空探索中长期居住的地方。
“美国宇航局正在雄心勃勃地拓展载人航天，包括火星之旅。我们将利用创新、政府和私营部门的技能和知识。”美国宇航局高级探索系统主任杰森·克鲁桑说。“太空探索的未来需要在太空。在猎户座太空舱外发射火箭和深空，用于长期居住和推进。我们现在计划重点开发深空栖息地。宇航员将在那里独立生活和工作数月或数月。甚至可以一次使用数年，而不需要从地球运输物资。”
选定的六家合作伙伴公司是：
拉斯维加斯毕格罗宇航公司
德克萨斯州帕萨迪纳的波音公司
洛克希德马丁公司丹佛洛克希德马丁公司
弗吉尼亚州杜勒斯轨道ATK
内华达山脉公司位于科罗拉多州路易斯维尔的空间系统
德克萨斯州韦伯斯特的NanoRacks
六家合作公司将有大约两年的时间来开发深空栖息地的地面原型和概念产品。合同中包含的资金数额将通过协商确定。两年内的资金总额估计为6500万美元，如果出现额外需求，资金将持续到2018年。选定的合作伙伴公司必须贡献至少30%的研发费用。”
毕格罗使用XBASE与国际空间站对接
波音公司发布概念图
开发地面原型的三个主要目的是：支持集成系统测试、人为因素和操作测试，以及帮助定义完整的系统功能。这一阶段的研究将确定设计标准、接口和要求，同时最大限度地减少最终飞行系统的风险。
这是NASANextSTEP计划的一部分，该计划资助私人太空技术研究。2015年第一份NextSTEP合同中的近地轨道商业计划也包括深空栖息地。当时选定的四家公司是毕格罗航空航天公司、波音公司、洛克希德·马丁公司和OrbitalATK，合同资金总额为1500万美元。
洛克希德公司发布的概念图
OrbitalATK发布的概念图
在六家公司中，毕格罗正计划开发一个可扩展的空间站，其尺寸是测试原型的20倍。该模块可在太空中打包、发射和部署；洛克希德计划改造航天飞机搭载的货舱，把它变成宜居空间；NanoRacks有一个大胆的想法，他们想把火箭尾部的燃料箱变成适合居住的地方；内华达山脉计划了一个四阶段的商业发射计划，依次建造货物仓库、增加推进系统、可扩展环境和生命支持系统。
剩下的波音公司和OrbitalATK尚未宣布他们的计划。
NanoRacks发布的概念图
内华达山脉发布的概念艺术
据悉，NextSTEP计划将逐步准备在月球附近建造深空栖息地。该栖息地将成为2020年火星探索的试验场，为人类提供真正的深空环境下的操作经验。
标题图片：深空栖息地内部结构概念图/NASA文字图片：NASA
